夏长烨终于回到了皇城。

他负者双手在外站了个把时辰，终于老太监垫步下台阶，向他通报说，陛下召见。他朝老太监微笑，便踏步走进了那金碧辉煌、气势恢宏的朝心殿。

一步入殿中，抬头便见到坐在殿中龙椅之上的玄岳帝。

他看着玄岳帝，玄岳帝却未曾看他。

那虽然年过半百，却仍旧气度不凡的老皇帝正盯着手中的奏折，怔怔出神，不知思索着些什么。

他又翻过一本奏折，揽了几眼，开口问道：“鹭州的税银还没到？”

“鹭州知府徐善上表称，近段时日魔祸猖獗，频扰民居，掳掠少女，致使收成不佳，是以又拖了些时日。”从旁答话的是一名拄着手杖的中年人，那人身材精瘦，面相和善持重，一双三角眼深邃平静，似藏着无尽机算。

“传口谕，叫张甫崖亲自去催。”口气里带着不容置疑的威压。

“是。”

夏长烨整了整自己的衣冠，也不下跪行礼，只上前恭声道：“父皇，儿臣回来了。”

玄岳帝仍旧没有抬头，粗声问道：“你很好？”

夏长烨眼珠骨碌地转了转，笑道：“儿子很好。”

玄岳帝点了点头，道：“你派人快马带回的奏报朕看过了，办得不错。接下来与婵宫接洽的事宜，你便无须过问了，交给国师便可。”

一旁的中年人微微欠身道：“臣遵旨。”

夏长烨这才向一旁的中年人微笑道：“辛苦国师了。”

“太子殿下说哪里的话，都是粉墨君份所当为。”

夏长烨点点头，忽然想起一事，道：“此次儿臣擅自作出决定，将长杰留在婵宫……”

话未完，玄岳帝抬手打断了他：“此事朕心中有数，你若存疑，尽可找国师一解。”

夏长烨露出果然如此的神情，他向一旁的粉墨君使了个眼色，粉墨君只眼带笑意地朝他微微颔首。夏长烨会意，向玄岳帝道：“如此，儿臣便无事了，不再搅扰父皇。”

“嗯。去吧。”

回到承献宫，夏长烨并未更衣歇下，而是亲自煮水泡茶。

不多时，侍从来报，国师粉墨君求见。

“请他进来。”夏长烨吩咐道。

虽是未隔多久再次见面，夏长烨倒是正式了许多，行了一个弟子的大礼，恭敬地称道：“先生。”

粉墨君也未有拘礼，将手杖放在一旁，大喇喇地坐下，拿起一杯已然泡开的香茗细细品味，赞了一声好。他放下杯子，看着夏长烨道:“此次出访婵宫，明暗两处任务，太子殿下都完成得很好，比之以前，可说是大有进步了。”

夏长烨跪坐着为先生添水，一边道:“老实说，在做决定将长杰留在琼月岛上的时候，我心里还真有些忐忑。如若是我多心，会错了父皇与先生的本意，那事情可是麻烦了。”

“殿下该有些自信。如若此举在殿下盘算之中有利无害，则无需揣度圣上与臣的本意，尽为之可矣。”

夏长烨自嘲地笑了笑，道:“但终究，事情还是照着先生与父皇的计划在走，不是吗？”他顿了顿，问道:“所以，长杰跟着我出访婵宫，也是先生你教父皇安排的吧？故意在这个时间档上跟他说些与婵宫有关的传奇故事，再假作无意间提一嘴月朦胧，就不怕他不主动提出随行。然后，先生你又暗地里授意我趁此次出访的机会，用尽自己的手段去征服月朦胧，只要长杰去寻她，就必能看见我俩之事，从而影响他的心性，对吗？”

粉墨君点了点头，赞道:“你能领悟到这个份上，着实不错了。”

夏长烨疑惑道:“可是，按理说，此事由我亲自执行，难道不是保险得多？”

粉墨君又品了一口香茗，闻言斜眼瞧他，缓缓道:“太子殿下难道没有尝试？”

“当然了，否则我夜夜征伐，徒耗龙精，难道只为那点闺房淫乐不成？”

“那月朦胧反应如何？”

“她？她被我做得骨体酥软，连声告饶啊。”

“臣指的是，事后呢？”粉墨君进一步问道。

夏长烨被噎了一口，眼神闪烁着道：“她仍有些倔强，但我觉得我不是不能……”声音逐渐降低。

“不能什么？呵呵呵！”粉墨君笑道。

夏长烨有些沮丧，他瞥了一眼依旧笑而不语的老师，问道：“那依先生所见呢？”

粉墨君放下了手中茶杯，手指在膝盖上点着，不知是和着什么节奏，终于道：“民间有句俗语，叫‘一个萝卜一个坑’。那月朦胧看似武功不高，性情温和，实则外柔内刚。仅用殿下善使的强横手段不可取也。”

夏长烨争辩道：“先生此言差矣，焉知我未曾用过柔和手段？”

粉墨君终于忍不住大笑，连连用手指点他，道：“殿下性情本就要强，又身具龙气，所言所行都会不自觉地透出帝王霸气，莫说不用，便是使了那柔和的手段，怕是也不伦不类，难以攻心啊！”

夏长烨叹气道：“皆如先生所料。但是，先生怎么就笃定，长杰可担此任？”

粉墨君笑道:“三殿下是不世出的奇才。他用前十五年养了一颗赤诚之心，博得了婵宫众女，包括嫦君画的无条件信任。是以只有他，才有机会将月朦胧这颗极具关键性的棋子掌握在手中。陛下梦寐以求的帝凤和合，才有可能实现。”

夏长烨仰起头，闭上眼睛，口中喃喃道：“帝凤和合啊……”

感叹完后他又问道：“可是，先生怎么知道婵宫会留下长杰，万一嫦君画为了保险，找到长杰直接派人送他回来，又如之奈何？”

粉墨君摇了摇头道：“殿下还是没有将自己放在上位者的位置去考虑问题。”

“怎么说？”

“臣只问一句，若是有朝一日，殿下继位，塞外三族派使者来访，表达对新君的忠心，希望北旸在贸易交流上继续不遗余力地支持，并且送本国皇子来北旸，殿下会当成什么？”

“那自然是为了表达诚意，所送来的质子啊。”话甫落，夏长烨恍然大悟。“嫦君画作为与北旸有过宿怨的一方领袖，自然也会这么看待长杰！”

粉墨君的眼神逐渐变得深不可测：“臣已为三殿下打开了局面，就看他如何施展了。”

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青滟楼外，一对痴缠男女正依依惜别。

“真的不再留一段日子了？”清柳的眼中充满柔情与不舍。此时的她已堕入情网不可自拔，只想着与齐九嵋尽可能再多相守一段时日，其余的都不想考虑。

齐九嵋看着清柳那含情脉脉的眸子，思绪翻腾，简直想直接答应下来，可是他们二人眼前阻碍太多，容不得他再沉溺于这见不到未来的温柔乡。他强笑道：“男儿志在四方，再在青滟楼待下去，于你于我，都没有丝毫益处。”

清柳很快就冷静了下来，问道：“那接下来，你欲往何方，欲成何事？”

齐九嵋想了想，道：“距离省试还有两年不到的时间，我想趁着这个空档，出去历练一番。”

清柳有些担忧：“你要去行走江湖？”

齐九嵋点头：“我在青滟楼这段日子，听人闲聊也听得分明。如今西域魔星重生，魔族潜入中原劫掠，中原武林纷纷起势，届时崇武之风必会再起，朝廷难以遏止。于武林中寻一条建功之路，或有可行。”

“听你这么说，已有第一个目标了？”

齐九嵋唇边勾起一丝微笑，斩钉截铁地道：“云落剑池！听说，云落剑池的主母曾一人独闯皇城，武功盖世无双。云落剑池虽然在近年来略有颓势，但依旧是一方武林巨擘。魔族猖狂，云落剑池也绝不会坐视，紧随其后，比大有可为。”

清柳看着他述说自己的规划，眼中异彩连连，只觉得眼前情郎已不再是初识之读书人，那隐隐间散发出的潇洒气度，仿佛是已将天下纳入怀中的领袖。

她牵起齐九嵋的手，在自己嫩滑的脸庞上摩挲，眼中情意缱绻，柔声道：“我等你回来，回来娶我。”

齐九嵋顺势展开手抚摸她的俏脸，道：“你自己一个人要小心，凡事和老板娘商量着做。现时不比往年，胥京也混进了不少有心人，若再被骗一次，我可救不及你了。”

清柳顺从地点点头，乖巧得像只羊羔。

齐九嵋展开手臂搂住了她。

清柳将头埋在他的怀里，耳朵贴在胸膛上，含混不清地说：“你的心跳得好快。”

齐九嵋宠溺地道：“你的心也跳得很快吧？”

清柳抬起头来，满腔爱意早已溢出眼角，她看着那近在咫尺，却即将远赴天涯的俊朗面庞，终于踮起脚，将两瓣香唇送了上去。

唇舌相交，无限柔情，尽在不言中。

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齐九嵋离开胥京后，往南行了半个多月，一路多有听闻魔族肆虐的事件。一开始，魔人的目标只在那十五六岁的少女之中，后来变得愈加猖狂无忌，年纪从十三四岁的少女到二十六七的少妇都难免遇难。而朝廷派出的镇魔使终究有限，况且分散各地追缉魔人，更难以将那分群分批的魔人聚而歼之。

这一日行至鹭州，走得腹中饥渴，便就近在城外寻了间酒肆，随意要了些酒菜。趁着小二上菜时，他拉住问道：“小二哥，听闻这鹭州城，最近可是被那魔人掳掠妇女的重灾之地？”

小二一听，当即打开了话匣子：“可不是嘛！光这个月，又发了十几起了，就连知府大人的亲闺女都不知被掳到哪去了，镇魔司来了一位副旗使，两位少旗官，却愣是没能查到那魔人踪迹。最终只能顺着点不像线索的线索追出城去，至今未归，你说邪不邪门？”

“那，没有一人获救吗？”

“有啊！前段日子，在我们这小店，就曾有人救下过一个被拐骗的少女。听说那救人的女侠来头可大，是江南云落剑池的三小姐呢！”

齐九嵋惊诧道:“陆檀？”

“对对对！好像就是叫这个名字！”

齐九嵋摸了摸放在桌上的剑，陷入了沉思。这剑是他在得到钟图子所赠的剑谱之后的第二天就去托人铸造的。这段时间以来，除了与清柳相伴，他也开始试着研习书中所载的剑法，以求防身。然而不开始还不知道，一旦练起来，他发现自己对武学修炼和剑术奥义的悟性竟出奇的高。不消半月，他便尽得剑谱真传，功力也在那内功心法中的秘诀帮助下，得到相当稳定的控制，并且突飞猛进。

“可以去做些事了。”他暗忖道。

鹭州本是整个中原，除了胥京以外，最为繁华之处，有诗道：“江南好景十分足，总蕴九分在鹭州。”可见鹭州的富庶荣华。然而，近几月来魔族侵扰骤然加重，朝廷又未能寻得有效的遏制之法，使得整个城中人心惶惶，原本热闹非凡的集市也只剩零星的人群。

忽地一阵惊呼声从街对面传来，只见一大一小两个身影，在林立的民屋顶上跑得飞快，那高身长之人身高丈许，虎背熊腰，脸戴面具，那矮人身形佝偻，面貌丑陋，不堪入眼，却偏偏狰狞着笑脸。那巨人身上还扛着一名人事不省的少女，身法却极轻盈，与高大的身材极不相称。

魔人！齐九嵋心中震动。他虽是有心理准备，但仍是不曾想到这魔人竟已如斯猖狂，竟然在光天化日之下当众劫掠。

但当他看清那两个魔人身后仍有一道身影紧随其后时，却顿时明白了真正的状况。

那身着道袍、身姿袅娜的中年美妇一声不吭地施展轻身功夫追赶魔人，手中长剑轻抖，不时挥出几道凌厉剑气斩向那两道魔影，那巨人目标明显，身中数剑，已是伤痕累累。若非顾及那少女安危，中年美妇怕是早就施展绝学，将二魔格杀。

“暗地里做活，结果碰倒硬茬了？”齐九嵋笑着自语道。

“咯咯咯，老道姑，连追了我兄弟二人一个多个时辰了，就不担心你那乖巧的大徒弟死了没？”小鬼开口嘲讽道。

中年美妇没有说话，但剑势已愈加狠厉。

“咯咯咯，急了？还是说，你也想跟着我兄弟回去贡献元阴？按说你的成色实在不错，只可惜年数稍大了些，有个三十五了吧？”

“三十七。”那巨人浑身剑伤，竟还有空打趣。

“哟！那么自信？要不说，咳咳！到底还是你伏象阅女无数，眼光够辣，咳咳！”那小鬼说着，竟咳起血来。

看来先前早有一番恶斗，这二魔受的伤都不轻。

再看那中年美妇，仍是一语未发，脸上却已冰冷如霜。

“再照这么嘲弄下去，早晚是个身死魂消。”齐九嵋看着那屋顶的追逐，暗自道。

那仓皇逃窜的二魔，自然是伏象和鬼自在，而那紧追其后，便是下山渡世的静云子了。她遣纯桦往京城通钟图子后，便带着纯榕下山查看情况，谁知甫到鹭州，未曾得歇，纯榕在寻客栈时，撞上二魔行凶，便立即出剑制止。然而二魔修为不俗，战至一半，纯榕不慎被伏象巨掌雄力拍中，重伤不敌，还中了那二魔的奇毒。静云子给纯榕略微料理了一下内伤，便挺剑追来，直至如今这般状况。

三人身法都极快，不多时便已远离街市，齐九嵋只会剑法，没有学过任何轻身功夫，只好顺着三人追赶离去的方向奔去。

追至一处人迹罕至的小巷，伏象和鬼自在很有默契地一起停下，看着前方挺剑怒目的静云子，不约而同地伸出手，插进了自己的心脏所在，霎时鲜血喷溅而出。静云子纵然阅历老练，却也难见如此血腥景象，一时间有些愣神。

只见二魔用力一拔，各自从心脉处挖出一颗核桃大小的丹丸，那丹丸一经拿出，整条巷子瞬间魔气浓盈，二魔的气息也随之暴涨数倍。

静云子顿感有些不妙，忙提元功，将手中长剑顿时霞光万丈，准备一抗魔威。

齐九嵋终于姗姗来迟，他看着巷子里剑拔弩张的态势，眼神也逐渐凝重了起来。

“玉石俱焚的手段吗？”他喃喃道。

不等他多想，只见二魔各自怒吼出声，伏象的吼声浑厚，鬼自在的吼声则相当尖利，两种不同的吼声交织间，震人心魄。静云子怒哼一声，元功释放，与魔气抗衡。然而正邪两道气机太过庞大，伏象肩上的少女显然已被震得有些承受不住，眼中、口中都流出了鲜血。

“不好！再让他们这么对决下去，怕是还没分出胜负来，那姑娘就已命丧九泉了。”齐九嵋心念一动，倏然拔剑向前，施展出剑招直取伏象。

“嗯？”伏象察觉到有人搅局，急忙将魔气分出一部分来抵御身后暗算之人，齐九嵋只感到一股强大的劲力阻碍住了自己剑势，急忙提起元功，聚于剑尖，一点突破。

“轰！”一声轰响过后，齐九嵋颓然倒地，那魔人的魔罩被破，还被他狠刺了一剑，只好将魔气全数爆发出来，将他震倒。

待他勉力睁开眼睛时，已不见了两个魔人，只有那中年美妇将风韵犹存的俏脸凑在他的眼前，查看着他的伤势。

“少年郎，你如何？”她问道。

“晚辈无事。”他强笑道，随即想寻证那少女的生机几何，却不料一转头，却实实在在地撞上了一团柔软的美物，隔着道袍传来温热的触感，以及淡淡的清香。

“唔？！”他终于反应过来，自己此时正躺在中年美妇的怀中。

“呃……”静云子半生寡欲，这清白身子从未受过男子染指，难得今日事急从权，竟就发生了这等尴尬事，不由得令她由来持重的脸上飞过几朵红晕，愈加动人。

“啊！”他慌乱地坐起身来，向静云子赔了一礼：“晚辈恍惚间，冒犯前辈，望海涵！”

静云子仍旧维持着双腿横陈的坐姿，脸上红晕已褪去，端庄地向他摇了摇头：“没关系。”

齐九嵋看了看一旁晕死过去的少女，问道：“这姑娘……”

“没有伤及到脏腑，我已用内力为她疗伤，并无大碍。多亏你出手得早，否则我今日逞一时之快，将酿成大错。”静云子缓缓道。

“那就好。”齐九嵋放下心来。

静云子美目看着齐九嵋，问道：“少年郎名姓？”

“晚辈，齐九嵋。”

“方才你阻断那魔人的剑招，可是诀暝七式？”

齐九嵋有些惊诧，他没想到第一次在人前显露武功就被看出来了，只得答道：“前辈神目如电，晚辈用的，确是诀暝七式。”